李孝恭在巴蜀一带加紧建造战船，练习水战，做好进攻的准备。在出兵之前，李孝恭召集巴、蜀两郡主要官员的子弟，量才而用，授给他们官职，把他们安排在自己的麾下效力。这样做，表面上是提拔他们，实际上是把他们当作人质，以防出现后顾之忧。
武德四年（621年），李渊任命李孝恭为荆湘道行军总管，统领水陆两军十二个总管，率兵攻打梁国都城江陵。李孝恭的军队在经过一番拼杀后，首先攻破了江陵的水城，缴获了萧铣的大批战船，李孝恭命令把所缴获的战船全部抛弃，"纵战舰放江中"，任凭它们在长江中顺流而下。
众将都不理解，质疑说："我们好不容易才缴获了这些战船，为什么要抛弃呢？敌人的救兵此刻正沿着长江赶来救援，我们这样做不是在资助敌人的救兵吗?"
李孝恭解释说："萧铣所管辖的地域，南到岭外，东到洞庭湖，可谓地势险要，兵精粮足，而大部分士兵都聚集在长江一线。如果我们不能在短时间内攻克江陵，等到敌人的救兵到达，我们就会腹背受敌，进退无路。到那时，即使有再多的战船又有什么用呢?现在萧铣所管辖的沿江州县，忽然看见战船纷纷顺流而下，必定认为萧铣已经战败，不敢冒然进兵来救援。他们一定会按兵不动，先派人往来侦察情况，这样一耽搁就是十天半月。用这种方法拖延敌人救兵到来的时间，待到他们醒悟时，我们早已打败了萧铣。"
