诸葛长民，琅琊阳都人，与诸葛亮同一家族。诸葛长民出身平民之家，但他自幼习文练武，文韬武略俱佳，胆识过人，卓有才名。但诸葛长民虽然本事不小，但可惜品行不端，做事不择手段唯利是图，在邻里乡亲之间声誉不佳。
诸葛长民生活的年代是东晋末年。晋安帝在位期间，东晋国力衰微，名存实亡，两大权臣桓玄与刘裕，拥兵自重各霸一方。诸葛长民最初跟随桓玄，担任征西将军参事，但不久就因为贪墨被罢免。诸葛长民丢了饭碗，怀恨在心，从此改换门庭，投靠到刘裕手下。
在公元404年的溧阳之战中，诸葛长民初露锋芒，他带领少数士兵，进攻凶悍善战的溧阳太守刁逵，先败后胜完美翻盘，攻克溧阳，升任辅国将军、宣城内史。此后，他又在平定军阀桓歆发起的叛乱中，身先士卒冲锋陷阵，全歼了以骁勇善战著称的氐族骑兵，由此名声大噪，威震一时，成为刘裕的心腹干将，获封新淦县公、督淮北诸军事，独当一面。
