沈佺期，相州内黄人，字云卿，唐代著名诗人。沈佺期出身官宦之家，自幼受过良好教育，唐高宗上元二年（675年）进士及第，踏上仕途，历任太常寺协律郎、尚书省吏部考功司员外郎、吏科给事中、门下省起居郎、修文馆直学士，中书省中书舍人，太子少瞻事。
与房玄龄、杜如晦、张九龄等唐朝名臣相比，沈佺期的知名度和影响力都没有那么大。但在武周时期，沈佺期却是个"知名人物"，不是因为才干卓越，而是因为劣迹斑斑。沈佺期人品卑劣，一生干过三件丑事，搞得自己一度身败名裂。
第一件事是"考功受赃"。沈佺期任职的考功司员外郎，是一个实权要害部门，主管对天下官吏业绩、过失的考察与评定，直接决定某个官吏的升迁、任免或者贬斥。沈佺期贪婪成性，在任期间，大肆徇情枉法，收受钱财巨贿，声名狼藉，是个著名的贪官。
