此时的蜀汉集团，焦点全在汉中，然而刘备却打得并不顺利。先是张飞、马超、雷铜的无双组合在下辨（今陇南市成县）被曹洪、曹休击退；而后陈式在马鸣阁道又被徐晃大破；而刘备亲率的主力部队也被夏侯渊、张郃拒于阳平关外。
汉中之战的形式非常微妙，曹操决定亲赴战场，此时已经抵达长安。如果魏国的援军顺利增援汉中，那么胜利的天平随时可以倒向敌人。
关羽一定知道这其中的轻重，而侯音的叛乱，显然是拖住曹操增援汉中的绝佳机会。同时，曹仁惧怕水军，因此不敢屯兵于襄阳，担心被断后，只好选择在汉水北岸的樊城驻扎，那就意味着汉水以南的宜城、襄阳等地，兵力空虚。侯音叛乱，曹仁必前往征剿，此时出兵，有望收复宜城、襄阳等地，更与汉中连城一片。
因此，关羽决定，联合侯音，出兵北伐。
二、攻城略地，围攻襄樊
