宋代的官衔制度非常复杂，一是官衔种类繁多，各成系列，加在一起，结成一个官员的官衔，往往长达几十个字，甚至上百字。如司马光在《资治通鉴》中列出自己的官衔为："端明殿学士、兼翰林侍读学士、朝散大夫、右谏议大夫、充集贤殿修撰、权判西京留司御史台、上柱国、河内郡开国侯、食邑一千三百户、食实封四百户、赐紫金鱼袋。"共长达63个字。
像司马光这样的官衔，估计很多人看来觉得过于复杂，容易混淆不清，甚至说不出他是多大的官。其实，宋代的官衔制度也是有规律可循的，如果弄清楚其中的来龙去脉，理解起来也不难。现将宋代文官官衔的主要制度，分类概述如下：
一、散官
唐代设文武散官，仅表示一定的品级，而无实际职掌。其作用仅在于：作为门荫升迁出官的途径；官员犯罪时，可以用散官当赎一部分罪责；开府仪同三司、特进（散官衔）可领取一定的俸禄，特进以下一般皆无。
