刘伯温的优秀基因并没有深深影响了他的后代，刘伯温有两个儿子，长子刘琏，次子刘璟，刘伯温是开国功勋肱骨之臣，但他的两个儿子在朝中并不是身居高位。其中，长子刘琏受胡惟庸一党迫害，在羽翼未丰之时就坠井而死。次子刘璟避其锋芒，把侄子养育成人。
洪武十三年（1380年），胡惟庸案爆发，朱元璋以谋反罪诛了胡惟庸的九族，后来又杀御史大夫、中丞等人，此案持续了十年之久，朱元璋后续又颁布了《昭示奸党录》，处死了韩国公李善长、列侯陆仲哼、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣，后又以胡惟庸通倭、通北元，除其党羽，前后总共诛杀了三万多人。
朱元璋到了晚年，眼见昔日的老弟兄们基本凋零殆尽，又起了恋旧之心，经常把刘伯温之子刘璟、叶琛之子叶永道、章溢之子章允载等功臣后人召入宫中，聊一些往事。（言语如家人）聊到高潮时，朱元璋决定让刘璟承袭刘伯温"诚意伯"的爵位，但刘璟推辞不受。
而刘璟不接受赏赐的原因竟然是，大哥虽已经去世，但大哥还有儿子，应该由他继承。这番话让朱元璋很是欣赏，并当场赐给他"丹书铁券"，又任命他为劾门使仪礼司，这是一个言官职位，专门弹劾那些大臣的失职之处。
