明武宗朱厚照
明武宗是历史上很有争议的一位皇帝，有人认为他荒淫暴戾，怪诞无耻，是少见的无道昏君。然而通过近些年来历史学界的研究，人们对武宗的认识有所改变，有人认为他追求个性解放，追求自由平等，是极具个性色彩的一个皇帝。
武宗就是这样一个皇帝，他想打破加在他身上的某些禁锢，想按照自己真实的想法办事。即使这违背了祖训也在所不惜。很难想象武宗一点也不留恋象征权利和地位的紫禁城，而喜欢自己营建两个小天地豹房和在宣府的镇国府。豹房他从正德二年（1507）入住一直到正德十五年（1520）驾崩都住在那里，而宣府的镇国府他则亲切地称为"家里"。
明武宗朱厚照豹房漫画
武宗少年天子初登大宝，贪玩好动的本性不久便暴露出来。他废除了尚寝官和文书房侍从皇帝的内官，以减少对自己行动的限制。为皇帝而设的经筵日讲，他更是以各种借口逃脱。根本就没听几次，后来连上早朝都不愿意了，对后来世宗和神宗的长期罢朝开了先河。
武宗不顾朝臣的极力反对，而沉浸于玩乐，主要是因为他受到"八虎"的蛊惑。"八虎"是指八个人，确切地说是八个太监，包括刘瑾、马永成、高凤等人。其中以刘瑾为首，刘瑾为人阴险狡诈，想方设法鼓动武宗玩乐，每天敬奉鹰犬狐兔，还偷偷带武宗出去逛，哄着武宗高兴。因此很受武宗的宠幸，并逐渐掌握了大权人称"立地皇帝"。
刘瑾影视剧形象
正德三年（1508）武宗的心思已不是紫禁城的宫墙所能挡住的了，他忍受不了宫墙内枯燥的生活，索性离开了紫禁城，住进了皇城西北的豹房新宅。豹房并非是武宗所开创，是贵族圈养虎豹等猛兽以供玩乐的地方。元朝时期已有此风气，另外还有虎房、象房、鹰房等处。房又称坊，如羊坊、象坊、虎坊等，北京至今尚存此地名。也有人认为今天东华门外的报房胡同，才是当年武宗日夜淫乐的场所，只是由于时间久远豹房音变为报房。当然更多的学者相信武宗新建的豹房原址就在皇城的西苑太液池西南岸，临近西华门的地方。即今天的北海公园西门。
豹房漫画
豹房新宅始建于正德二年至正德七年共添造房屋200余间耗银24万余两。豹房新宅内建有密室、校场、佛寺等。正德九年正月十六，宫中元宵节放烟火，不慎失火殃及乾清宫。乾清宫是内廷三殿之首，象征着皇帝的权利和尊贵的地位，武宗见火起没有下令扑救反而跑到豹房观看，谈笑风生回头对左右说：好一棚大烟火啊。
武宗在豹房不但养了很多乐妓、和尚、而且还有为数不少的娈童，这种情况引起了朝臣们的不安，他们为皇帝沉溺于男色而不思续嗣的事深感忧虑，这在明清正史、野史都有记载。
豹房新宅中除了这些人之外，还有武宗的义子。武宗在位短短十几年间，曾收有200余个义子。甚至在正德七年一次就将127人改赐姓朱。在这些义子中，最为得宠者为钱宁和江彬。
武宗游猎图
钱宁本不姓钱，因为被卖给太监钱能而改姓钱。钱宁性狡诈，善骑射，深得尚武的武宗所喜欢，豹房新宅的建设钱宁出力甚多。据说武宗经常喝醉，枕着钱宁睡觉。百官等不到武宗，只要看到钱宁懒散地出来，就知道皇帝也快出来了。
江彬，原本是一名边将，骁勇善战，因军功觐见时，他在御前大谈兵法，深得武宗欣赏，便被留在身边。有一次武宗在豹房内戏耍老虎，谁知平日温顺的老虎突然性情大发，直扑武宗。武宗喊身边的钱宁救驾，钱宁畏惧不前。倒是江彬及时将老虎制服。武宗十分感激，此后江彬逐渐取代钱宁。武宗更是毁京城豹房西侧的鸣玉、积庆二访民居，大肆营建义子府供江彬等人居住。
长期以来中外学者曾研究过明武宗建立的豹房，对此做出了各种不同的解释，涉及到了对武宗的评价。有的说法是武宗并不是昏君，而是很有才华。如果这样说，豹房的性质就不是娱乐场所，而是武宗治理朝政的政治中心与军事总部，意思是豹房其实是没有豹的，而是一个行政组织。另一种说法就是认为是正德皇帝的享乐场所。据史料所记载：西苑豹房，有土豹一只，是有豹子的。
豹房勇士腰牌
不过自明朝以来，文臣官僚形成了一个利益集团，凡是有悖于文臣集团利益的皇帝，在历史上大都没有什么好的评价。像太祖朱元璋和崇祯皇帝，都是因为打击文臣集团的利益，因而被污蔑为昏君、暴君。再如清朝的雍正变法，再次打击了文臣集团的利益，于是又出又一个一个暴君的形象。反倒是那些像康熙、乾隆、明孝宗这些对文臣集团一再妥协的，倒是被文臣集团歌功颂德，成为了千古一帝。
