1900年7月，八国联军抵进北京城、裕禄兵败自尽的消息传来，此时大清国的真正掌权人慈禧太后，仓皇失措。那些号称神棍，刀枪不入的义和团，在八国的坚船利炮面前不堪一击。而作为无知无畏对当时世界上最强的资本主义国家宣战的结果，她也只得选择再次出逃。
当然为了保全颜面，慈禧将这样一次向西逃亡之旅称之为"西狩"。"狩"这个词在历史上颇有意思，宋徽宗、宋钦宗靖康之耻被金人俘获迁入北境，叫北狩;明英宗朱祁镇土木堡一战被瓦剌俘获，亦叫北狩。但是要是字能说话，"狩"当羞于这些人为伍。
这样一件奇耻大辱的大事，发端于慈禧的昏聩。作为咸丰帝的宠妃、同治帝的生母，在1960年第二次鸦片战争之中，她与咸丰帝北狩承德避暑山庄。而这一年也是她真正登上清廷政治舞台的肇始。
慈禧在西逃的路上，过惯了皇宫里面养尊处优的生活，一路上奔波劳累各种吃不消，可是没办法，自己选择的路，怎么也得坚持下去，即使吃穿用度已经很节省，可是出来之后盘缠还是很快就花光了。没办法，只能沿路找当地县令来接济，虽然慈禧在紫禁城奢侈无度，一顿饭吃几百个菜，可是西逃路上很多穷的县城县令拿面条鸡蛋招待慈禧，慈禧也勉强接受了，一路上就这么凑合下去，每次都需要找地方官员来解决吃饭问题。
