天岳关始建于南唐，经多次重建、修复，最近一次是1987年由湖北通城县文体局与县博物馆修复，1992年湖北省政府公布为全省重点文物保护单位。关口之北是湖北，关口之南是湖南，山脊上的分水岭和防火隔离带把湖南湖北两省区分开，故有"一步跨湘鄂"之说。站在关口东望，不远处的山脉属于江西修水县，所以又有"三省听鸡鸣"的说法。
两山之间的天岳关是南北交通要隘，老公路由此通往湖北的通城、崇阳县，历史上这里发生过多次战争，最近的一次便是抗日战争。
1938年日军占领武汉以后挥军南下，湖北通城和湖南岳阳先后沦陷，中国守军凭借着天岳关和九岭顽强阻击。天岳关的西侧山头海拔960米，东侧山头海拔1060米，两座山头上修建的阵地工事居高临下扼制着天岳关，附近的九岭发生过多次伤亡惨重的激战。1939年92师师长梁汉明在此修建抗战烈士"无名英雄公墓"，墓园在湖南，墓道在湖北，似乎是说明湖南湖北山水相连密不可分的关系。
