我们知道，曾国藩是一个典型的儒家知识分子，曾纪泽自然从小就受过严格的经史教育。不过，曾国藩主持发动洋务运动后，曾纪泽深受影响，开始学习英语，研究西方科技文化。这为他以后从事外交活动，奠定了良好的基础。
1872年，曾国藩病逝。1877年，曾纪泽为父亲守制期满，奉旨进京觐见慈禧太后、慈安太后和年幼的光绪皇帝。在对答时，慈禧太后仔细了解曾纪泽对洋务的看法和外语水平。曾纪泽表示："办洋务，难处在外国人不讲理，中国人不明事势。中国臣民当恨洋人，不消说了，但须徐图自强，乃能有济，断非毁一教堂，杀一洋人，便算报仇雪耻。现在中国人多不明此理，所以有云南马嘉理一事，致太后、皇上宵旰勤劳。"
慈禧太后深以为然，点头回答："可不是么。我们此仇何能一日忘记，但是要慢慢自强起来。你方才的话说得明白，断非杀一人、烧一屋就算报了仇的。"
第二年，曾纪泽就奉命出使英国、法国。
1880年，曾纪泽奉命出使俄国，与俄国就新疆伊犁等问题进行外交谈判。
