大明帝国建立之初，国势未稳，长期的战乱使百姓不堪重负，休养生息，恢复生产显得非常紧迫。为了发展经济，增强国家实力，明太祖朱元璋采取了几项重要的措施，其中有一点，那就是针对元末腐败盛行、祸国殃民官场的情况，展开了前无古人的反腐运动。
古代帝王中像朱元璋这样前后四次发动反贪运动，全国官员逐个过关，以及仅空印案、郭桓案就杀掉七八万人的规模是空前绝后的。
朱元璋有许多古怪的反贪点子：一是"一刀切"。凡贪赃银六十两以上者，杀无赦。二是大众化。他下令将其反贪专著《大诰》编成普及本发至田头，背诵者给奖，致使明初的隐士也感慨："挂书牛角田头读，且喜农夫也识丁。"
与此相应的是更为古怪的措施：准许私人扭送贪官进京受审。便有一个叫陈寿六的人伙同三个草民捉了个贪，仅公元1376年，就有一万余名够不上死罪的贪官被打发到他的家乡凤阳屯田，这些贪官与此前迁来的江南的十四万富户们一起，追寻朱元璋童年的足迹。这样，朱洪武在位的三十一个年头里，驸马欧阳伦因走私国家外贸专营的茶叶，亦被"赐死"；当时除湖南外，江南地方官员基本无人能够做到任满。
