1850年左右：大型反射望远镜揭示，深空宇宙几乎空无一物，与地球截然不同。对“从太空看地球”的艺术描绘引发了一种身处宇宙之中的孤独感。
1859年：达尔文《物种起源》发表。早期进化学理论中提出的进步主义倾向使人们对人类的适应性和改善生活的决心多了一些信心。对退化的恐惧在一定程度上取代了对灭绝的恐惧。
1863年：威廉·金（William King）提出假说，认为在尼安德特山谷发现的化石遗骸可能属于“人属”下一个已经灭绝的物种。“尼安德特人”成为首个得到承认的、已灭绝的古人类物种。
1865年：鲁道夫·克劳修斯（Rudolf Clausius）命名了“熵”，并提出了宇宙热寂说。虽然亨利·亚当斯（Henry Adams）等作家在作品中描述了这种可怕的前景，但这种危险离我们太过遥远，人们面临的威胁不够迫在眉睫。
19世纪90年代：费多罗夫（Fedorov）与齐奥尔科夫斯基（Tsiolkovsky）的作品发表，对灭绝的风险做了清晰的阐述。二人均认为，唯一能实现人类长期存活的途径便是离开地球。这是人们首次呼吁通过在宇宙中“站稳脚跟”、来逃避灭绝的风险。
1895年：齐奥尔科夫斯基首次提出了对“戴森球”的设想：一个环绕太阳的球体，可以充分利用太阳的能量。还有人建议对太阳系进行大规模改建，从而进一步巩固人类文明、确保其能够长时间存续。