左宗棠是晚清四大名人之一。早年曾追随过曾国藩，后因屡立奇功，带棺出征收复新疆，被朝廷封二等侯、谥号文襄。而左宗棠这一切的功劳都离不开一个人，即被周树人称作封建社会最后一位商人的胡雪岩。左宗棠与胡雪岩的结合本可以继续给他们带来平步青云，加官进爵的机会，但由于李鸿章的打压和后期胡雪岩犯的致命错误，最终胡雪岩落了个倾家荡产的结局。
左宗棠
对于胡雪岩的遭遇左宗棠并非见死不救，而是爱莫能助。首先是因为政党之争。从鸦片战争以来，清政府面对列强的坚船大炮一直节节败退，能阻止列强进一步侵略的举动也只有割地赔款，而以李鸿章、曾国藩为代表洋务派，正是看到了这点所以大兴洋务运动，认为只有加强海防，建立强大海军才能抵御外敌。而这就与左宗棠所支持的陆派主张争锋相对了。在李鸿章看来"倒左先倒胡"，把左宗棠的钱袋子拿掉，解决左宗棠也就易如反掌了，所以胡雪岩也就成为了这次斗争的牺牲品。
其次面对李鸿章的一再打击，胡雪岩也曾经多次向左宗棠求救。但发出的电报都被李鸿章的心腹即当时电报局的总办盛宣怀所截胡，而就算胡发出的求救消息准确无误地被收到，可此时远在西北征战的左宗棠也鞭长莫及，无可奈何。
