官修正史中对朱元璋的描述是这样的：异于常人，有奇骨。《明太祖实录》载，朱元璋前往濠州城投军，郭子兴见朱元璋"状貌奇伟，异常人"。陶安第一次看见朱元璋时说，"龙姿凤质，非常人也。"在明朝"孝陵神功圣德碑"则有这样的描述："龙髯长郁，然项上奇骨隐起至顶，威仪天表，望之如神。"意思是朱元璋脖子后有块奇骨，沿着后脑勺直到头顶。照片中就是朱元璋画像。
根据史书中的记载，朱元璋长得的确十分怪异。我们对于明代人们判断美丑的标准也不明确，无法证实朱元璋是否丑陋，但有一点可以确定：朱元璋样貌的确与常人不一般。而流传下来的画像中，朱元璋的民间与官方长相有矛盾之处，还有人称朱元璋利用画像"整容"，对自己的样貌进行了美化。照片中是明太祖真像之一。
不少传闻在民间流传，说朱元璋找了很多画师为其画像，但有不少画师在为朱元璋画像之后被杀。传闻说是因为朱元璋为防止有刺客暗杀，所以找各个画师将自己的样貌扭曲，让外人无法得知自己的画像。但是马皇后可以成为朱元璋的一大证人，从郭子兴毅然将女儿嫁给一无所有的朱元璋这一点看来，朱元璋也不会完全像外界所说的那样不堪。
