伯邑考到底如何死的呢？《史记》中没有记载，但三国时期皇甫谧的《帝王世纪》中，却提到了一个传说，经《封神演义》流传而广为人知：纣王囚禁周文王于羑里之时，伯邑考还在商朝做人质，担任为商纣王驾车之职，纣王为何试探周文王，就把伯邑考给烹杀了，做成肉羹赐给周文王，并说："圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。"周文王最后还是吃下肉羹。商纣王评价说："谁说西伯侯是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。"
汉朝还有一些史书，提及周文王不传位伯邑考时，还有两个自相矛盾的说法，但背后隐藏的历史真相却让人惊心动魄。
《尚书中候》记载："文王废伯邑考，立发为太子。"
这是说伯邑考犯下大错，或是周文王出于立贤，甚至或是姬发犹如李世民发动玄武门之变一样逼宫，最终周文王不得不废掉伯邑考，然后立嫡次子姬发为太子。但伯邑考下台，最大得利者是姬发，因此"文王废伯邑考"的背后，是不是有姬发的推动？
