联合国方面称，在2012年，毛里塔尼亚人口中有10%-20%生活在奴隶制中，奴隶制对毛里塔尼亚人而言是一个长期难题，它深深根植于社会结构，并与国家的民族构成密切相关。虽然非洲地区其他国家的文化程度都还很低，仍然处于“蛮横状态”，但毛里塔尼亚的情况异常严重，国际组织还称，该国被监禁的反奴隶制活动的人数比奴隶主还多。
根据全球奴隶制指数机构，毛里塔尼亚主要采取动产奴役形式，即奴隶及其后裔是他们主人的全部财产。奴隶可以买卖，出租并作为礼物赠送。毛里塔尼亚的奴隶制在农村和城市地区普遍存在。妇女奴隶通常在家庭范围内工作，照顾孩子和做家务，也可能在农场放牧，但不出远门劳动，妇女奴隶受到主人侵犯也是常事。
毛里塔尼亚执行的奴隶制度中，只要出生在奴隶家庭，就会终身为奴，世世代代传承下去，而在主人的眼睛里面，奴隶只不过是一头会说话干活的牲畜，他们待遇悲惨，很多时候都吃不饱饭，靠一些残羹冷炙裹腹。
这些奴隶之所以不反抗，是因为毛里塔尼亚是世界上最不发达的国家之一，这里环境恶劣，一旦发生自然灾害，不少人都没有能力生存下去，一些人唯一的办法就是自愿作为奴隶获得食物，不少毛里塔尼亚人失去了耕地和家人，很多人为了求生，只能自愿为那些富人服务，这就是毛里塔尼亚人的现实。
