刘整说，"无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也"。他的建议最终为忽必烈所采纳。
除了提出先取襄阳的战略构想外，刘整还给元朝做了另一个重大贡献，就是为元朝组建了一支强大的水军。因为，相对于宋朝，元人的最大优点是骑兵，最大缺点是水军。如果在北方打仗，骑兵自然占优，但在南方，在江南水乡打仗，则骑兵难以发挥，所以想胜南宋，必须有水军。而刘整为元军创建水军，无疑给元军带来了杀手锏。
刘整又不遗余力的为蒙古训练水军。这在《元史.·刘整传》有记载："（中统）七年三月，筑实心台于汉水中流，上置弩炮，下为石囤五，以扼敌船。且与阿术计曰：'我精兵突骑，所当者破，惟水战不如宋耳。夺彼所长，造战舰，习水军，则事济矣。'乘驿以闻，制可。既还，造船五千艘，日练水军，虽雨不能出，亦画地为船而习。"刘整为元人的水军建设可谓是煞费苦心，史载自1269年六月，至1270年，造船五千艘，操练水军七万人。水军在最终灭亡南宋重大战役中发挥了关键作用。
1268年七月，忽必烈任刘整为镇国上将军、都元帅。九月，刘整同元军主帅阿术一起督军，率兵五万围攻襄阳，历史上又一次襄阳之战打响了。他还向元军建议，想攻下襄阳，必先取樊城。最终元人获胜，俘获宋民八万。
襄阳之战结束之后，南宋门户洞开，形势急转直下。元军顺汉水长驱东下，强渡长江，次年攻陷鄂州。至此，忽必烈征服南宋的目标可谓实现了一大半。
