期初蒙古人征服宋朝的战略是有问题的。自1236年宋蒙交战开始，宋蒙战争持续了将近五十年，由于宋军擅长守城，加之在丘陵及水泽地区蒙古骑兵并不占优势，所以蒙古在前线战事的进展遇到了很大的困难。再加上元宪宗蒙哥对宋大举猛攻的失败，使元朝一度丧失了吞灭南宋的信心。
在刘整降元之时，蒙古三路大军向南宋全线施压，但并未取得多大成功。元朝与南宋在两淮、襄汉以至川中一线，三处战场均处于相持状态。两淮地区多水网，不利于蒙古骑兵作战；川蜀地区，易守难攻，并且民风彪悍，宋人凭一部分山城顽强固守，元军也难以得手。著名的钓鱼城战役，元军尽管费了很大代价也一直没有拿下，当时元宪宗蒙哥亲自督战，并且被宋军打伤而致死。之后忽必烈继位，由于元军内部的矛盾，也拿不出什么好的对付宋朝的办法，忽必烈暂时停止了对南宋的猛攻。
这时刘整来了。1267年十一月，刘整再次进言忽必烈。就像当年诸葛亮对于刘备一样，他向忽必烈分析了天下大势。他说，欲灭南宋，必先取襄阳。他建议元军绕过长江、嘉陵江上易守难攻的山城，改从襄阳中路重点突破。这个跟当年诸葛亮图谋天下的大计有很大相似之处。就是，欲得天下，必占荆襄。而襄阳，做为一个重要的军事要地，能不能拿下，则至为关键。
如果元军攻下襄阳，长江中流的重镇鄂州就失去屏障。鄂州不守，南宋的千里防线就被从中突破，首尾截成两段。西面，使川蜀与宋朝廷失去联系，东面，元军即可顺江而下，再者，南面的湖湘门户也全面洞开。因而襄阳的战略地位十分重要。
