在朱元璋的儿时记忆中，李贞不仅仅是他的二姐夫，更是他的恩人。朱元璋17岁时，居住地濠州发生瘟疫，父亲母亲相继去世，他走投无路只好去皇觉寺出家。直到后来他参加了红巾军起义，逐渐成长为统领，打出了名气。在他率领两万将士攻打滁州时，李贞与他的儿子李文忠前来支持。见到了许久未见的亲人，朱元璋感慨万千潸然泪下。
建立明朝以后，朱元璋追封了自己的祖辈，也将李贞封为驸马都尉。虽然李贞并未立下战功，但念及往日恩情，朱元璋特将其与勇将李文忠一起封为曹国公。不仅如此，朱元璋在宫内为李贞安排了住处以便关照，还将一件五爪龙袍赐给他。
李贞有此等荣耀但并不倨傲，时常感叹自己并无战功惶恐不已，还经常粗茶淡饭，低调行事，让朱元璋十分欣赏。洪武十一年，李贞病危，弥留之际只求见朱元璋一面。朱元璋带着皇后太子亲自探望，见到李贞痛哭不已，说道："姐夫，我的兄长就只剩下你一人了，你可不能走！"李贞也落下泪来，虚弱的说："我可以死了！"。两人哭诉了好久，朱元璋才肯离去，还未至寝宫，李文忠就传来急报：李贞已经去世。朱元璋感念李贞，特意辍朝两日，还追封他为陇西王。
史料记载，李贞"性孝友，敦约谦谨"。他这一生都很简朴，即使后面通达显贵，却也不曾挥霍如日。即使史料大多记载其儿子李文忠的骁勇善战，可他的高尚品格也是非常值得人们的尊敬，当称世人楷模。
