此时，罗斯军队则兵分几路，准备包围西征蒙军。当时，来自加利西亚-沃里尼亚的军队由北向南逼近蒙军，而来自基辅和切尔尼哥夫的军队则从南向北挤压蒙军，同时库曼骑兵则绕到蒙军身后发动袭扰。而哲别得报之后，则故伎重演，又派出10名特使找到基辅大公，说蒙古和罗斯无怨无仇，他们针对的只是库曼人，而且现在蒙军已经开始向东撤退，远离罗斯诸国了。但在之前库曼人吃过大亏之后，很明显罗斯人不会蠢到再相信哲别。所以基辅大公就把这10个特使全部给处决了。在此之后，双方的战争就很快爆发了。
不过因为记载了后来战役的第一手资料都没有提到罗斯联军究竟有多少人，所以现代对于这场战役罗斯一方究竟有多少军队参战其实争议是挺大的。有些学者认为罗斯军队和蒙军差不多，有3万人。另外一些学者则认为有至少8万人。但近年俄罗斯一些学者却认为之前的观点过于夸大了罗斯军队的人数，其实罗斯军队总参战兵力只有1万人左右，另外还有5000库曼骑兵，所以罗斯方的总兵力只有1.5万人，其实在兵力上跟蒙军比就已经落了下风。
但不管兵力有多少，哲别和速不台在看到罗斯军来势汹汹之后还是先向东进行了后撤。而罗斯军则信心满满，看到蒙军撤退就一路追击了过来。9天之后，也就是公元1223年5月31日，追击蒙军的罗斯军大部度过了一条名叫迦勒迦（Kalka）的河流（此河具体位置有争议，一般认为是现代乌克兰境内的卡利奇克河），而哲别和速不台认为此时时机已经成熟，所以迅速命令本部调转方向，对罗斯军发动了进攻。
当时的一些记载显示，罗斯各国虽然在强敌面前组成了联军，但哪个王公也不愿意接受别的王公的指令，所以这支联军其实并没有形成一个统一的指挥体系，而仍然是各个王公自己负责指挥自己的军队，所以相互之间协调非常不畅。而出乎他们意料的是，本来一直主要凭借弓骑兵作战的蒙军却在很短时间内组织起了重装骑兵冲锋。
