朝贡在中国封建王朝的角度看，算是"贡献方物，以示宾服"，算是藩邦对宗主国的礼节，所以是来进贡，礼仪上的恭顺比经济上的得失重要得多。
但从那些来朝贡的小国家来说，就完全不是这样了。因为那些所谓的来朝贡的使团本质上都是商业性的，只要能够从中国获取他们所需要和贩卖的商品，在礼节上姿态放低一些，对他们并没有什么损失。所以那些来朝贡的小国的主要目的都是做生意，用他们的特产来进行贸易交换，再把中国的丝绸、茶叶、瓷器之类的东西贩卖回去。
打个比方，作为一个人口五千万的国家，别人和你做了一桩价值一百万美元的生意，你看到的是别人对你恭恭敬敬的姿态，经济上的得失不足挂齿，但对那个只有十万人口的小国来说，这桩生意简直太重要了。
