就兵力而言，林彪指挥下挺进中南的四野大军和二野第4兵团、第5兵团足足是白崇禧部的两倍有余，如果再细算实际统率兵力，估计在3—5倍。这就是毛主席说的“白部本钱小”的根据所在。但从军事角度而言，兵力多与少并不完全是战场优劣的决定因素。兵多的一方消耗多，施展难度就大。相反，消耗少，机动性强则是兵少一方的优势。长达22年的革命战争中，我军始终处于兵力劣势，却把兵少的优势发挥的淋漓尽致，最终打败了兵力优势到臃肿的敌人。
白崇禧真正能够指挥的动的嫡系部队—桂军，充其量也就20万上下，但却可以在湖南、江西、广东、广西四省往来机动，更何况这些地方曾经是他和他的部队最熟悉的地方，毛主席用“极机灵”来评价。林彪麾下虽然兵力雄厚，但此时我军在南方的地方工作尚处于开始阶段，群众没有完全发动，可以说是部队作战的生命线没有完全铺开，想要打赢这一仗谈何容易？四野南下之初曾一度想在湖南东北部和江西西北部地区集中43万大军将布置在这一带的白崇禧部主力歼灭，结果白崇禧事先察觉，及时将部队撤走，我军43万人马冒着暑热奔走近一个月，仅仅在行进中歼敌两个团4000多人。
于是，毛主席根据白崇禧“本钱小、极机灵”的特点构思出了“大迂回、大包围”战略：集中三路大军（东路22万、中路30万、西路10余万）分别从湖南西部直到江西中南部出发，中路顶着白崇禧的主力正面推进，东路、西路以广西为目标进行深远迂回，一举将白崇禧集团合围消灭。在毛主席眼里，歼灭白崇禧集团最理想的地方是广西，最后底线是云南。
林彪对毛主席这套军事大手笔由衷的钦佩，但他同时也是个高度务实的人，战场上只要一出现有利战机他绝不会轻易放过。在他看来，按照“大迂回、大包围”战略的基本精神，白崇禧集团覆灭的结局必然注定。但如果能在湖南境内就将其消灭亦或是将其重创，比打到他老家岂不是更省力省时？
于是，林彪在部署进军时按照“大迂回、大包围”的基本指导方针执行，只是在局部进行了微调，东路军、西路军先发，中路军晚18天行动，西路军先不一下子打到广西，而是先同中路军在湖南南部寻机作战，毕竟白崇禧主力的一半以上在这里。在林彪的指挥下，中路军迅速推进，先头部队45军执行穿插任务，直出衡宝公路南侧，截断衡宝线上敌军的退路。
但是白崇禧的出招方式都出乎毛主席和林彪的预料。他非但没有像上次那样迅速收缩在湖南南部的部队，反而把部署在湘粤桂边界处的部队全部向湖南南部集中，各路大军会齐后继续向北推进到衡宝公路上，与四野南下的中路军几乎狭路相逢。就兵力而言，以萧劲光第12兵团为主的四野中路军面对白崇禧所部7个军此时没有任何优势可言。在兵力不占优势的情况下与敌人直接进行短兵相接，这不是林彪的作风。于是，林彪一面命令中路军停止行动，一面命令西路军程子华第13兵团加快行动向衡宝公路靠拢，准备以钳形攻势的战术一举将白崇禧集团歼灭在衡宝公路两侧。为了确保这次不再让白崇禧跑掉，林彪甚至命令东路军主力——陈赓的第4兵团放弃南下广州的部署，粤北改道向西疾驰1300里直插桂北重镇桂林，斩断白崇禧集团的退路，但这一计划被陈赓拒绝。
