事情还是要从西夏说起，我们知道北宋并非一个传统意义上的大一统王朝，是有三个主要势力并存的，除了北方契丹建立的强大辽国，还一个就是盘踞河套地区党项人建立的西夏王国了。相较于辽宋两国幅员辽阔的领土和充足的人口，西夏显得很是先天不良，因此也一直是在辽宋两个巨无霸之间小心翼翼求生存，求生欲极强的历代西夏国主向宋朝称臣，接受册封，同时和辽国和亲，以此维系着西夏的稳定和发展。
不过事情到了第三代国主李元昊手里发生了变化，李元昊雄才大略，不愿意久居人下，即位没多久就自称为帝，不再臣服宋朝，跟北宋彻底翻了脸。当时的西夏国内很多人是反对这种蚂蚁撼大象的"自杀"行为的，然而李元昊可没疯，更不傻，他敢于称帝是有自己的判断和依仗的。一方面，北宋国富民弱，军队经过多年的和平战斗力退化严重，而且宋朝重文抑武的制度也限制了优秀将领的发挥，外强中干不堪一击。事实也证明了李元昊的判断，数次交锋下来，北宋损兵折将，被打的灰头土脸，甚至可以说是丢人现眼。
另一方面，李元昊跟辽国皇帝辽兴宗耶律宗真可是亲戚，辽兴宗的姐姐兴平公主就是嫁给了李元昊为妻，所以李元昊乃是耶律宗真的正牌姐夫，被封为夏国公、驸马都尉。拉拢一头，打压一头，尽情欺负宋朝的同时也不用担心会后院失火，李元昊这如意算盘打的不可谓不美。不过美中不足的是，兴平公主长得实在一言难尽，因此两人感情也一直不好，动不动就要吵几句，可是小舅子在上，李元昊是打也打不得骂也骂不得。憋了一肚子气自然要发泄，柿子捡软的捏，于是宋仁宗就倒了霉了，被家有恶妻的李元昊按在地上摩擦了好几次，具体过程可以自己去看看（三川口、好水川等战），打不过就只能和谈，可是对于李元昊提出的苛刻条件，宋仁宗实在难以接受，只能拖一日算一日，万一哪天李元昊暴毙呢？
