小说中描述的袁绍与公孙瓒之间爆发的这场战事,在历史上的确发生过,不过不叫磐河之战,而是叫做界桥之战。《三国志•公孙瓒传》载:"绍军广川,令将曲义先登与瓒战,生禽纲。"这里指的就是界桥之战。而在《三国志•袁绍传》注引《英雄记》中,有关这场战事的记载则更为详细。该书称:"绍自往征瓒,合战于界桥南二十里……绍令麴义以八百兵为先登,强弩千张夹承之,绍自以步兵数万结陈于后。义久在凉州,晓习羌斗,兵皆骁锐。瓒见其兵少,便放骑欲陵蹈之。义兵皆伏楯下不动,未至数十步,乃同时俱起,扬尘大叫,直前冲突,强弩雷发,所中必倒,临陈斩瓒所署冀州刺史严纲甲首千余级。瓒军败绩,步骑奔走,不复还营。义追至界桥;瓒殿兵还战桥上,义复破之,遂到瓒营,拔其牙门,营中余众皆复散走。"
从当时的历史大背景来看,界桥之战是袁绍与公孙瓒之间为了争夺中原霸主地位而进行一场大决战。在这场战斗中,袁绍部将麹义以八百步兵成功击溃公孙瓒的精锐--白马义从,从而取得了战事的胜利,袁绍也因此取得了中原霸主地位。至于小说中提到的赵云击败文丑,仅仅是小说家言,并非历史的真实。按照《三国志•赵云传》的说法,此时赵云的确委身公孙瓒,但并未参加界桥之战,更无击败文丑并扭转战局之事。
既然界桥之战是以袁绍的胜利而告终,小说家为何又要改变战事的结果呢?其实理由非常简单,完全是因为赵云。为了让赵云出场时有一个闪光点,作者这才不惜改变战事的结局,让原本袁绍的一场决定性胜利变成了一场惨败。当然,站在文艺作品的角度,这样的改动也无可厚非。
参考书籍:《三国志》、《三国演义》