因此，在中国人眼中，纵然西方列强的入侵并不立即意味着清朝主权的丧失，能够在体制上加以容忍，但对这种丧失主权的迟来的反应却表现得更加有力。
这种反应最后终于摧垮了清朝政权，并导致中国人对主权一词的概念作出了重大的改变。
尽管在条约口岸上，因为中西方观念不同，而导致清朝与西方列强的相处还算不错的话，那么清朝人很快就意识到这些西方列强在另外一些地区对中国利益的威胁，尤其是在18世纪清朝发动的王朝扩张战争中巩固下来的内陆亚洲边疆地带，这一带上千年以来就一直是威胁清朝国家防务的边疆地区。
清朝很早就和沙俄打过一仗，并签订了《尼布楚条约》，保证了上百年的和平，但是到了1880年，清朝又差一点和沙俄打了起来，旋即以现代外交手腕在俄国首都进行谈判，并于1881年签署了中俄伊犁条约》（西方称之为《圣彼得堡条约》），该约以准许俄国在华贸易特权为交换条件，收回了伊犁地区与中国准噶尔地区。
