历代的开国皇帝，都对王朝的"建国号"之事格外重视。这事儿毕竟事关国运。"明"的国号，出于明教。元末的农民起义军，大多都打着"明教"的旗号，宣称"明王转世，拯救苍生"，而这种宗教，早在五百年前的唐代就已出现，数百年来，或公开，或秘密地进行传播，无数百姓对它的教旨都万分崇信。
朱元璋参加起义军后，由一名佛徒和尚自然而然地，也转变成一名明教徒。从至正十一年（公元1351年）加入起义军队伍，到洪武元年（公元1368年）称帝，十八年的艰苦创业，朱元璋真正见识到了"明教"的威力，深知这种宗教对普通百姓的蛊惑力量。
他朱元璋信不信不重要，重要的是他使得自己的士兵们坚信"明王会出世"，重要的是他使得普通百姓坚信"姓朱的就是明王"。朱元璋在群雄逐鹿中胜出，一转身蜕变成为高高在上的大地主阶级，新兴的统治者，彻底由"苦大仇深的贫农"，升级成为天子。
朱元璋高兴，老朱家几辈子修来的福分，祖坟上冒青烟，前代饭都吃不上，现在竟可统驭千万黎民。然而，高兴归高兴，哪个开国皇帝在登上龙座的那一刻，都极度渴望着自己的基业能够万世传续，江山永固。
