之所以要妥协，关键还是因为双方都是楚怀王熊心手下的大将，同样出自于楚国的起义军。在反抗秦帝国的过程中，刘邦和项羽集团都形成了一定的势力。虽然项羽集团经历了战争的洗礼，在战斗力上要胜于刘邦集团。但项羽也因为屠杀秦国降军背负了恶名，失掉了关中民心，在这种情况下，双方都没有胜利的把握，所以需要妥协。
所谓妥协，结果是刘邦向强大的项羽集团屈服，让出关中之地，双方达成和解，而促成这场妥协的关键人物是项伯。史书记载，项伯是因为担心自己的恩人--刘邦谋士张良的安危，才会在大战的前一晚入刘邦军中，想要搭救张良，才和刘邦有了接触。与刘邦约定好明天去向项羽谢罪，又回去劝告项羽，促成了鸿门宴。
对此种说法，早有历史学家提出质疑，认为相关记载充满了疑点。项伯夤夜前往敌军营中岂能不被发现？项伯身为是项羽叔父岂能与刘邦谈判？项伯与刘邦约好后又回去劝告项羽，难道项羽一夜不睡？所以，项伯的接触不是个人行为，实际上代表了项羽的态度。在鸿门宴的前一天晚上，项伯已经促成双方，达成了某种共识，而鸿门宴只是刘邦一个表现臣服的机会。
