小说中提到的吕布偷袭徐州之战，在历史上的确发生过。据《三国志·先主传》载："先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳。下邳守将曹豹反，间迎布。布虏先主妻子，先主转军海西。"而在《三国志·吕布传》注引《英雄记》中，张飞丢失徐州的经过有着更为详细的记载。按照该传的说法，张飞之所以丢失徐州，是因为他"与下邳相曹豹共争，益德杀豹，城中大乱"。紧接着是刘备手下的中郎将许耽主动派遣司马章诳面见吕布，怂恿吕布进攻下邳。而就在吕布兵临城下之际，城中的曹豹旧部打开城门，将吕布大军放进城中。毫无准备的张飞仓促应战，很快便败下阵来。最终，"（吕布）大破益德兵，获备妻子军资及部曲将吏士家口。"
说到被张飞所杀的曹豹，不但是陶谦的旧将，同时也曾与刘备有过并肩作战的经历。据《三国志·武帝纪》载："（曹操）还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖，太祖击破之。"从《英雄记》的记载来看，在陶谦死后，曹豹继续得到了刘备的重用，被任命为下邳相一职。至于张飞因为何事与曹豹相争，史料中并没有一个明确的说法，但从此次下邳的丢失可以看出，刘备在治理徐州期间，与已故州牧陶谦所属的丹阳系爆发了极大的矛盾，如曹豹和许耽都是丹阳系中的代表人物。
因此，在刘备带领主力迎击袁术期间，以曹豹和许耽为首的丹阳系成员趁机作乱，与吕布里应外合，最终拿下了徐州。对于吕布而言，不久前在兖州被曹操重创，只得跑到徐州寄人篱下日子非常难过。而曹豹和丹阳系的此次行动，令吕布夺取了徐州，真可谓是绝处逢生。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》
