按照小说的情节发展，袁术入侵徐州，刘备带着关羽前去迎敌，让张飞留守徐州。谁知张飞在酒席宴间痛打了吕布的老丈人曹豹，曹豹怀恨在心，写信给女婿吕布，让他偷袭徐州。吕布随即率部发动偷袭，将张飞赶走，并俘虏了刘备的二位夫人。张飞在突围期间，遇到曹豹，将其斩杀。等张飞见到刘备后，却被关羽责怪，羞愧难当，欲拔剑自刎，幸好被刘备拉住。刘备还说出了一句话："兄弟如手足，妻子如衣服。"
本文要介绍的成语，是文中提到的"里应外合"，意为外面的人动手，潜伏在内的人接应。这句成语的最早出处是元代戏剧家杨梓所著杂剧《忠义士豫让吞炭》中的"反被韩，魏同谋，里应外合，决水淹我军，甲士溃乱，死者山积。"
