刘备应该成为曹操的第一敌人。而刘备之所以成为第一敌人，都是刘表的儿子不成器，把荆州拱手让给了刘备。如果刘表的儿子们强硬一点，刘备没有获得荆州，自己也不可能被孙刘联军打败。
这场大败之后，刘备肯定成为曹操最大的劲敌，不太可能有调和的余地。而孙权则是可以调和的，可以争取为同盟的。
所以，曹操才这么夸孙权，表明了自己对他的欣赏。但同时也要向孙权说明，孙权在辈分上是晚辈，在地位上只能是诸侯。通过这个，在向孙权示好的同时，也表达了和孙吴结盟的条件。也就是说，朝廷可以承认孙吴政权的存在，但是孙吴政权不能是一个独立的国家，只能是一个诸侯的身份。
应该说，孙权是读懂了曹操的这个信息的。最开始的时候，他还说"足下不死，孤不得安"，但后来，孙权软化了与曹魏阵营的敌对关系。因此一心与刘备争夺荆州。并且曹操也把大军带到汉中，在汉中与刘备大战，以此作为对孙权的一种呼应。
当然了，曹操说那个话，其实还有自况的味道。对自己未来的一种忧虑。孙权年少可以守住孙吴江山，自己也年迈了，自己的儿子中，无论曹丕还是曹植，都不是自己理想的接班人，因此曹操才有这样的感慨。
总之，曹操是一个文韬武略颇为了得的君王，又是一个诗人气质的性情中人。他说出这样的话，其实也不奇怪。
