人们称这种夜间工作的习惯为“兴居无节，号令不时。”也影响了僚属们正常汇报工作的进度。而除了手下们苦不堪言外，张之洞的这种习惯也让他闹了很多的笑话。
1902年春天，应袁世凯之邀，张之洞在参加完阅兵后去袁府赴宴。在晚宴开始之前，袁世凯进行了一番声情并茂的演讲。大家都忙着给袁世凯鼓掌，只有张之洞鼾声四起。只见他“欹案垂首，若寤若寐，呼吸之间，似衋衋然隐齁动矣。”
袁世凯看张之洞如此不给他面子，便在心里开始暗暗记恨上了张之洞。而清朝的文武百官们对张之洞这一习惯也是忍无可忍，终于向慈禧弹劾张之洞。
结果慈禧对张之洞也是无可奈何，不仅不敢处罚张之洞，而且还将张之洞从四品的翰林院侍讲学士，提拔为二品的内阁学士、礼部侍郎。可见人有实力了，即使身上有再大的缺点，其他人也得忍着。
