在欧阳修看来，这些人已经被判处死刑，所以他们犯下了滔天罪行。所谓"信义是君子，但处罚适用于小人"，那么死囚也算是小人中的斗士了。"宁死带义，不做侥幸"连君子都做不到，何况死囚？
如果说唐太宗的道德治理真的能感化反派，把他们变成君子，那么李世民登基六年，他的道德治理也推行了好几年，不能感化反派不犯罪，但是一天的善举就能把他们变成"为义舍命"的君子，这似乎是不合理的。
欧阳修最终得出结论，唐太宗这样做的原因只是一种政治投机，这违背了人类感情以获得声誉。
想想如果有人屡次犯死罪，被赦免，该如何治理这个国家。犯罪成本低，不是纵容吗？
因此，400名死囚本应期待如果他们自愿回来会得到赦免，而唐太宗认为他们回来后会渴望得到赦免，这促成了"400名死囚重返监狱"的故事。
