由此而见，曾国藩也在发愁什么时候可以攻破天京城。不过，由于太平军早已处于弱势，再加上太平军的援军并不能击破围城的湘军，1864年7月19日，天京城太平门东侧的城墙被湘军轰塌。
湘军从缺口处登城，首批登城的四百名湘军将士被守城的太平军全歼，另外，三千人的湘军先锋队被打死了一半。（精兵四百遭全没，壮士三千只半生。）
此时的天京城中不过三万人，能够作战的只有三四千人，敌我力量悬殊的情况之下，天京城被湘军攻破。根据记载："湘军攻入天京城以后，到处放火、抢劫，见到男人便杀，见到妇女便掳走。夜间的金陵城，火光灼天，广大民居及天王府等建筑被付之一炬。"
时隔三十年后，谭嗣同来到"满地荒寒气象"的金陵城，由此可见，当时的湘军对金陵城破坏之严重。
