说来也巧，当身材高大的张苍脱下衣服、伏在刑具上时，那一身如同葫芦籽般肥硕白皙的皮肤异常耀眼，跟周边同时受刑的人形成强烈反差，让在现场监斩的王陵都看呆了。王陵从未见过皮肤如此白皙、身材如此肥美的男子，再仔细观察张苍的相貌，又发现他一个丰神俊逸的美男子。
王陵因为欣赏张苍，帮助他摆脱死罪
王陵看后赞不绝口，爱怜之心油然而生，于是下令暂停对张苍用刑，随后亲自向刘邦说情，请求释放张苍。刘邦尊重老大哥，便答应了王陵的请求。就这样，一只脚踏进鬼门关的张苍因为一身肥肉，竟然奇迹般地逃过死刑（“苍坐法当斩，解衣伏质，身长大，肥白如瓠，时王陵见而怪其美士，乃言沛公，赦勿斩。”见《汉书·卷九十六》）。
经此一劫，张苍开始迎来人生的转折，此后跟随刘邦西行入关灭秦，并在之后的楚汉相争及平定燕王臧荼的战事中屡建功勋，由此被封为北平侯。汉朝建立之初百废待兴，张苍因擅长经济管理，被任命为管理财政的计相，并在这个职位上成绩斐然。此后，张苍又出任淮南相国、御史大夫，并在丞相灌婴薨逝后，被汉文帝拔擢为丞相，时在文帝四年（前176年）。
