1948年6月份宛东战役刚刚结束之后，刘伯承司令员就针对当下的中原形势分析了进一步的作战计划，利用国民党军队正把大部分的主力都集结在平汉路以东，然后解放军可以从平汉路以西进攻，把握这次机会，拿下汉水。
他们决定从攻打襄樊开始。而这场小型的规模型战役便是由"王疯子"王近山领导，从1948年的7月2日持续到当月的16日，成功俘获了蒋介石的亲信--康泽。
这个康泽作为国民党的内部特工，引起毛主席、刘伯承的重视，为什么国家领导人要对康泽加以重视，他的改造又对解放军有着怎样的重要作用？
1948年，已经是国共双方对峙的第3个年头，因此不论对哪一方而言，今年都是相当重要的一年。
刘伯承分析：敌人畏惧的是什么？
有三点, 怕进关，怕过江，更怕入川，而中原就可渡江，也能入川。
所以下一步我们便是要依山跨河，利用中原区的三山：泰山、大别山、伏牛山，把四河划归为我们的内河，这四河分别是江河、淮河、白河、汉水，而黄河和淮河已经是我们的内河，所以我们现在要凭借伏牛山、武当山，以桐柏、江汉为站前阵地，攻下襄樊这个宝地。而国民党军队只会因为大巴山和长江以及汉水的阻碍，来不及快速的调动，失掉襄樊地区。
准备时间为期一周，要先侦查敌情，才能够部署计划。6月13日，刘邓下达了对于襄樊战役的部署。
部署计划是由陈赓指挥西兵团（二纵、四纵），由王宏坤指挥南兵团（桐柏军区主力、六纵）陈赓的西兵团主要负责老河口、谷城的敌人，适当的控制住汉水西岸，等待时机进攻襄樊，而王宏坤主要是对汉水西岸想要逃走的士兵进行围攻，必须要竭力控制住船只，以防更多士兵逃走。
而余下的第三纵队则是负责各方敌人的部队来犯，一要注意从南阳而来的国民党军王凌云兵团，二要注意从信阳而来的国民党军张珍兵团。部署完作战计划之后，他们将战役开始的时间定在了6月21日。
自古以来，襄阳和樊城都是兵家必争之地，他有着得天独厚的地理优势，襄阳古城位于汉水的南岸，环绕着的三面都是水，城池非常坚固，樊城和襄阳是隔水相望，可以互相调动物资补给，相互增援。
早在三国时期，襄樊便是曹操、刘备、孙权争斗的军事重地，曹操若得了荆州，就可以南下，往西进入巴蜀之地，而如果是刘备或者孙权抢下了荆州，便可以向北夺得中原。
这一时期的襄樊是国民党的第15绥靖区驻地，司令官便是在襄樊战役中被解放军所俘的康泽，他在指挥宛西战役时曾被解放军吃掉了一个团。
6月21日，国民党陆军一级上将白崇禧认为我军华野陈唐兵团在拿下开封之后，定会参加豫东会战，于是便将围剿我军的主力军队大都集中在豫中地区，胡琏、张轸兵团以及留守南阳的整20师也都一同前往参战，刚好给我军攻下襄樊创造了机会。
6月26日，按照先前的部署计划，六纵司令员王近山带领部队从新野（豫南与鄂北交界地）出发，直奔老河口，先打老河口，再攻占襄阳和樊城。
