在需要调兵的时候，当地的将领就拿出虎符和朝廷的勘验，这样一来，将领们出征时的营帐就被称为"虎帐"。古代出土的虎符在西安和北京的博物馆中都有存留，上有象征军队神速和勇猛符文图像，铭文刻字，制作极为精巧。
从汉朝开始至隋朝，虎符均为铜质，骑缝刻铭以右为尊。隋朝时改为麟符。唐朝因为讳虎，改用鱼符或兔符，后来又改用龟符。南宋时恢复使用虎符。元朝则用虎头牌，后世演变为铜牌。
虎头牌--其实，除了虎符，在古代还有其他以老虎的形象为某种权力象征的令牌，称为"虎头牌"。早出现在元朝时期，主要是分发给统兵将领，朝廷中也有少数位高权重的文臣也会拥有，这种令牌则象征的是"便宜行事"。
