有一句老话说得好，叫做"飞鸟尽，良弓藏"，这是古代功臣明哲保身的手段。一般而言，作为一国之君，当然害怕手下的人觊觎自己的皇位，如果是在某一朝代的中期阶段那还好，因为新入仕的官员，基本上手中都没有太大的势力，也不可能掌握兵权。
但是在王朝建立早期就不一样了，那些功臣们是追随自己的主公起义，最后帮助他夺得了天下，特别是手中还握有的的兵权的将军，或者是在民间享有极高的声誉谋士，这是皇帝们不得不表面信任，又不得不在背地里防范的臣子。
建国之后，他对于这些功臣的依赖程度就没有这么高了，因为最危险的敌人已经铲除，要防范的则是新的敌人，而能够成为统治者新的敌人的，只有这些手中握有大权的功臣们。这个时候，为了清理祸患，统治者就会以各种借口残杀功臣。刘邦、朱元璋这两位皇帝，都是当上皇帝后杀尽功臣的典型例子。
