牛弘刚出生的时候就是个不一般的孩子，曾有相士说他将来会做大官。牛弘长大后爱书成痴，在北周的官职也和书籍有关，记室和纳言上士等。等到隋朝建立，牛弘因为博学而受到了隋文帝的信任，上表请求准许民间献书，充实文献典籍，而他也在不久后升任正三品的礼部尚书，修撰《五礼》、定制雅乐，做事勤勉认真，一丝不苟，完成的也相当完美。
工作之余的牛弘最大的爱好就是读书，真正做到了手不释卷，生命中除了书，其他的身外之物他都不怎么在乎。也因此，他是宽容的，"讷于言而敏于行"。也就是说在很多人看来，他可能是不通人情世故的，甚至有些傻，但他始终怀着质朴自然的心态做人做事。
所谓的伴君如伴虎，有时候，那个君还真不一定是最可怕的，周边的狼才更让人恐怖呀。牛弘凭借他大智若愚的智慧，不但让隋文帝、隋炀帝非常信任他，即使是权臣杨素，对他也是敬重三分，而且非常宽容他这个"愚人"。正如杨素所言："其智可及，其愚不可及也"，表面的智慧很多人都可以达到，但是隐藏才能的大智慧，却很少有人能做到。
