也就是说，带兵只需随机应变即可，不用学习古代兵法。霍去病的"狂妄之言"，让汉武帝感到非常惊奇。一向善于识人的汉武帝隐隐感到，这个未及弱冠的孩子，拥有着深不见底的军事资质。
公元前123年，大将军卫青出击匈奴，霍去病以嫖姚校尉的身份跟从。到了战场，霍去病带领800骑兵脱离大部队，在漠南狂奔数百里，突袭匈奴人大营，斩首2028级，其中包括相国、当户等高级官员，同时还有伊稚斜单于的祖父辈亲戚--籍若侯产，捕获叔父罗姑比。在这场征伐中，霍去病的功劳冠于诸军。回朝后，霍去病被汉武帝封为冠军侯，食邑2500户。
对于霍去病的表现，汉武帝可谓又惊又喜。他万万也没想到，自己小舅子卫青如此厉害也就罢了。原来自己的外甥，也是个不世的天才。他或许会暗自庆幸，将卫子夫立为皇后，或许是他一生中最正确的决定。
因此，汉武帝决定给霍去病一个重要的任务--平定河西。河西，也就是今天甘肃省的河西走廊。此地地接漠北、西域、陇右以及羌地，土地肥沃、草木葱葱。匈奴以此为基地，西控西域，南定西羌，对汉朝关中有着严重的威胁。
因此，汉武帝命令霍去病，立即进攻河西，驱逐当地所有的匈奴部落。公元前121年，霍去病以骠骑将军的身份出击河西。他率领骑兵，仅仅只用6天的时间，便"逾乌盭，讨遬濮，涉狐奴，历五王国"，跋涉千余里，斩获敌首8960级，斩杀2王，擒获浑邪王子。此战中，汉军几乎没有任何损失，全甲而还。
