郭子兴有三个儿子，两个女儿，其中长子已死，次子郭天叙，三子郭天爵，养女马氏，还有一个1岁的小女儿郭氏。朱元璋和马皇后成婚后，执掌郭子兴的禁卫军，再加上他能力突出，很快超过了郭天叙。郭天叙心怀嫉妒，经常在父亲郭子兴面前说朱元璋的坏话，有一次，因为郭天叙的陷害，朱元璋被关了3天禁闭，并且不给饭吃，还好马皇后趁夜烙饼给他送去，为了怕人发现，马皇后把滚烫的烙饼踹进怀里，胸口都烫了几个泡。
郭子兴在那个时代并不突出，最后病死。韩林儿颁布"圣旨"，让郭子兴的儿子郭天叙任元帅，张天祐（郭子兴的妻弟）任副元帅，朱元璋只排在了第三。但朱元璋豪气干云，手下将士愿意为朱元璋效劳，再加上郭天叙心胸狭窄，朱元璋也渐渐有了野心，朱元璋决定除掉郭天叙和张天祐。于是，朱元璋亲自布置了一场"鸿门宴"。
