在1880年，李鸿章开始创办北洋海军，并派马建忠去考察招收人才，当时的马建忠一眼便看中了邓世昌，而这也是邓世昌开始接触北洋海军的开始。后来邓世昌得到机会出国进行考察，当时的邓世昌利用各种机会去观看了当时英国非常著名的工业城市和当时国外的机器以及航海情况并进行总结分析和研究，以此来提高北洋海军的技术水平。
在1894年日本向中国发动中日甲午战争，当时的清政府懦弱腐败，一味的进行退让，导致清朝军队惨败，李鸿章迫于民众的压力开始增兵，在丁汝昌完成任务准备返回旅顺的时候在鸭绿江口和日本舰队相遇，虽然当时两军看起来势均力敌，可战斗刚一开始，丁汝昌便身负巨伤，旗帜也被击落，甚至连船上的炮弹也即将用尽，在这个十分危急的时刻，"致远号"的舰长邓世昌主动担负起了作战的职责。他将战旗插在了自己的船上，从而引起了日本海军的注意，导致日本海军将火力全部集中于"致远号"上。等到最后在石药快要用完的时候，邓世昌下令撞上日军的主力船舰"吉野号"准备和吉野号同归于尽，但因为技术原因，"致远号"的速度远远比不上"吉野号"，最终导致"致远号"被"吉野号"所发射的鱼雷击中，邓世昌同200多名海军军官全部壮烈牺牲。
