公元846年，唐武宗驾崩，宦官势大，把傻子李怡推上了皇位，并为其改名为李忱，世称唐宣宗。宦官们的想法很好，他们想让李忱当傀儡皇帝，自己把持朝政。不过，令人跌破眼镜的是痴傻了三十六年的李怡，一当上皇帝，突然就回了智。李怡雷厉风行的对朝堂进行了变革，拿下了宰相李德裕，打杀了宦官，还趁吐蕃内乱，收复了吐蕃。
此人虽然装傻几十年，但是登基之后，做的这几件事件，让后人敬仰。他主要做了三件事：一是，将把持朝政，与宦官沆瀣一气的宰相李德裕及他的一班人马全部拿下，铲除，使得朝政重新回到自己手里；二是，打击宦官势力。三是，整顿军事，收复河湟之地。四是，轻徭薄赋，削弱藩镇势力，巩固中央集权。真是不鸣则已一鸣惊人，忍了这么多年，终于成功当政。
在他执政期间，唐朝的经济恢复发展得很快，政治稳定，老百姓又过上了安居乐业的生活。历史上把这段统治称为"大中之治"，李忱也赢得了一个"小太宗"的美称。不过李忱有一个不好的毛病，那就是痴迷成仙，追求长生。后来因为服食大量丹药，引起中毒，身体状况一天比一天差。859年8月，李忱在大明宫中驾崩，享年50岁。如果唐宣宗在位时间再久一点，或许唐朝的命运又会大有不同。
