实际上，在顺治元年，当时的摄政王多尔衮就发布诏令，对于前朝留下的汉臣，给予"原官、原品任命"，受这一政策影响，大批汉臣得已入阁并迅速做到了保和殿大学士，这也是内阁大学士的顶点，不过此时的大学士已是一个虚衔，虽然曾出现过像周祚那样保和殿大学士兼领刑部尚书的情况，但毕竟是极少数，大量的汉臣在权势上均低于满人，而汉臣的第一波崛起要等到康熙中后期甚至是雍正朝了。
这里，我们的主角就隆重登场了，他便是张廷玉。前面我们说的曾国藩、李鸿章的官职在他面前都略逊一筹，比如曾经的"中堂"李鸿章，曾经做过文华殿大学士、直隶总督，但也未达到大学士的顶点。而张廷玉则是做到过保和殿大学士，这么高的荣誉，自乾隆朝最后一位保和殿大学士傅恒之后就再也没有过。而之前的汉臣，达到这一水平的更是少之又少。
除此之外，再看看张廷玉的履历：历经康熙、雍正、乾隆三朝，雍正六年被授予保和殿大学士，领吏部尚书；雍正七年，被任命为军机大臣再领户部尚书；而到了雍正十三年，皇帝临终时，更是被托孤，任命为总理事务王大臣。不仅如此更是清朝唯一一位配享太庙的汉臣。这样的殊荣，十分罕见，而整个清朝的汉臣中，唯有张廷玉一人。
