“爬行家族”之谜
乌拉斯家族爬行的女儿。
直立行走是现代人类的特征之一，而对于现代人类来说，用手在地上爬行是很辛苦的。正因为难度较大，美国海军甚至将用四肢爬行前进作为军队里的耐力训练项目之一。那么乌拉斯家族的成员为什么会这样呢？有人认为是遗传基因缺陷所致，有人认为环境因素的影响多于基因因素，还有人认为这是进化中的“遗传退化现象”。“爬行人”的奇特现象在科学界引起了关于遗传基因、社会环境以及人类进化史的热烈讨论。这一事件究竟是人类学研究中的重大发现？还是仅仅是一个独特的医学个案呢？
探寻土耳其“爬行家族”之谜
2005年时，土耳其神经系统科学家乌耐尔·塔恩教授最早发现了这几个“爬行人”，经媒体报道了这一“返祖遗传”事件之后，更是引起了世界性的轰动。德国遗传学者斯蒂凡·蒙洛斯对此也产生了兴趣，他想从这一奇特事件中寻找与直立行走有关的突变基因。另外一些专家则认为，生物体的身体特征和结构是复杂的，它经过了数百万年的进化逐渐形成，涉及多种因素，而非单个基因所能决定的。
人类学家布赖恩·里奇蒙对四足行走的黑猩猩骨骼和直立行走的人类骨骼进行比对后发现，自从人类祖先开始直立行走以来，他们的骨盆、膑骨和足骨都发生了明显的变化，这绝不可能是单个基因变异的结果。伦敦经济学院的研究员尼古拉斯·汉弗莱也认为，这种行为改变不可能是一两种基因改变的结果，一定有着某些不为人知的原因导致了乌拉斯家族的几个孩子失去了直立行走的能力。
莱西特·乌拉斯是19个孩子的父亲，除了4个女儿和1个儿子是奇特的“爬行人”外，他其余的子女都能正常行走。在这个纯朴的村庄里，一个家族出现5个“爬行人”这一奇怪的现象引起了邻居的恐惧和敌意，村民们都有意无意地疏远着这家人。几年前，有人对乌拉斯说，他们的家族受到了诅咒，于是乌拉斯带领全家人搬去更高的山上重建了家园。2004年，在他们的新家断水时，也没有人愿意来帮助他们。
伦敦经济学院的研究员尼古拉斯·汉弗莱、土耳其心理学家迪弗妮·阿鲁巴和其他一些科学家先后对这一奇特的家族进行了采访，这5个“爬行人”的年龄均在18岁至34岁之间，他们一直生活在家里，由其他的兄弟姐妹和父母轮流照料。在采访中，科学家们发现，乌拉斯夫妇是近亲结婚，近亲结婚会导致基因缺陷风险增大，而这5个兄妹从来没有得到过治疗的机会。科学家们赠予了他们一个简单的铝制构架康复器械，以帮助他们直立行走。摄像机记录下了他们努力站起身来直立行走的镜头。无论这5个兄妹能否成为我们窥探远古人类行为的窗口，这一现象至少说明了人的行为与周围环境的影响是分不开的。
探索人类直立行走的奥秘
直立行走是人类的一个重要特征，是将人类与其他灵长类动物中分离出来的重要分界线之一。乌耐尔·塔恩教授相信，正是某种基因让人类能够直立行走，而一种有害的变异导致这种基因被关闭，让这5个兄妹重新回到了人类祖先用四肢爬行的行走方式。如果他的理论正确的话，这5个兄妹将为我们窥探数百万年前远古时代人类的行为方式打开一扇窗口：人类成为两足动物之前是什么样子的？是什么变化让人类学会了直立行走？科学家为此感到非常兴奋。
人类的近亲黑猩猩，有时也会用两足直立行走，其他有些动物偶尔也会两足直立，但是没有任何动物能够像人类这样娴熟而自如地采取直立行走的姿势。为什么人类会采取这种行走方式呢？他们又是怎么做到的呢？