放弃刺杀后,张良做起了侠客,这时候帮助了杀过人的项伯。这个时期的张良成长环境和项羽差不多,都是六国贵族后代,天生一副傲骨,不为栋梁之臣,便做江湖之侠,快意恩仇,刀剑相交。也就是说,早期的张良没法和项羽划开距离的。仅有的区别是项羽极其勇猛,张良智勇兼备。
这时候改变张良命运的人出现了,那就是圯上老人。其实这个故事并非如武侠小说中传授武林秘籍一样。《太公兵法》不可能是孤本,即便军事价值再高,再造就不了一个军事家。言兵无如孙武,《孙子兵法》满大街都能买到,有几个靠一本兵法成才了?这个故事抛弃艺术加工从成分,可以看出老者是在打磨张良这块美玉。
设想一下,一个怀抱奇才的老者,见到一个身负奇才的年轻人,行事却如项羽一般。于是一而再、再而三的刁难他,又一次又一次地约他。这就是孟子说的"动心忍性"。老者也在暗示张良做人的道理,那就是为了成就大事,一定要隐忍,要克己,要矢志不渝。后来老者传给张良兵法,那就是说,勇武任侠,不过是敌数人耳。大丈夫身负奇才,当学连兵百万、运筹帷幕、布局天下。
张良在他的指引下,觉醒了!