他们的灰色收入，则不是来自于固定的俸禄，而是朝廷借着其他缘由发放的现金。例如说冬季可能会发炭敬，即烤火费。而这烤火费可能就会有几千两银子。到了夏天又会发放冰敬，又是几千两。这些就是所谓的灰色收入了。但是不同的是，当时的灰色收入，并不能一口咬定其不合法，但是又不能完全说他合法。但利用权力收入的，即黑色收入，那就是不合法的了。而这不合法的黑色收入，则又是前者的好几倍。
其实，古时候有句话，说的就是官员们的状况，"三年清知府，十万雪花银"。他们可就是靠着这些收入而拿到这么多钱的。如果是低等官员，光是借着俸禄，根本就不可能生活，更不用提养家糊口了。这也就是当时的官员都想着要升官的原因。毕竟权利变大了，想要拿到更多的黑色收入，也就变得更加的容易了。
"升官发财"这句话，是从古时候一直流传到今天的。之所以说"升官"可以发财，其实指的并不是升官之后可以拿到更多的俸禄，而是说权利高了之后能够得到的黑色收入比下级要多得多。
