唐朝官制是在继承隋朝官制的基础上一步步完善成熟起来的，其核心就是三省六部制，即尚书省、门下省和中书省，尚书省下设六部，六部辖二十四司。而在官员的设置上，宰相是唐朝时期辅佐皇帝、统领百官、协调政务的百官之首，是真正拥有实权的人物。
但宰相并不是一个官职，而且它在唐朝的发展也是一步步逐渐走向成熟的。而且，总体上，唐朝实行的是群相制，这些宰相并不拘泥于某一个品级的官员，从正一品到正五品都有可能是宰相，只要是成为实权派的宰相，那就是百官之首。大体上来说，宰相集中在三品和四品官员之中。
唐初的宰相最开始有三四个，即三省的最高长官，分别是尚书令、中书令和侍中，其中尚书令是正二品，这个官职只有李世民担任过，唐中期出现的那个就不提了。而中书令和侍中都是正三品。到了贞观年间，尚书令就被束之高阁了，其副手尚书左右仆射（从二品）就成为宰相，这个时期的宰相有四位。
那四位宰相存在的时间比较短，很快就出现了更多的宰相，李世民为此加授部分三品官员以同中书门下三品，这样的官员也成为宰相，还有一些则是被准许参预政事，也算是宰相。所以李世民时期，大部分正三品的官员都可能是实权派宰相。
