乾隆二十二年，即1757年，清政府下令除广州一地外，停止一切对外贸易，也就是采取所谓的"一口通商"政策。这个举措标志着中国进入了闭关锁国的封闭时代，而在大西洋彼岸的那一端，人家正要开始进行工业革命。闭关锁国开始后，清政府对外界的一切一无所知，包括西洋人正在使用电灯、火车、火枪大炮。而当时掌权的慈禧就愚昧不知，固步自封，连宫廷里掌灯，也都是用蜡烛，后来当慈禧第一次见电灯，随口说出两个字，后来成为中外笑柄。
慈禧是清政府的最后一个掌权者，慈安太后离世后，他便将光绪帝当成傀儡，独自掌握大权。慈禧太后非常愚昧固步自封，李鸿章要修铁路的时候，她说这会损坏了大清的龙脉，带来不好的国运，于是就不修铁路了。好不容易李鸿章软磨硬泡，修完铁路，开通火车之后，慈禧太后又说这火车车头发出的轰隆声太大，还喷黑烟，很危险，改而去掉火车头，让几匹马拉车……
慈禧的一些落后思想还不仅于此，还有更奇葩的，那就是在慈禧寿辰的时候，袁世凯为了讨好慈禧，特意花重金订购了一辆小汽车送给了慈禧。慈禧一开始看到这个大铁疙瘩也非常感兴趣，提出要试坐，于是太监就把慈禧扶了上去，但是当慈禧看到司机竟然坐在了她的前面，并且还不下跪，立马变了脸色，命令司机要跪着开车。跪着开，当然是不可能的，所以慈禧的这次试坐也就无疾而终了。
