1864年正月（同治三年），曾国藩带领湘军，攻克钟山，合围天京，经过数月努力，终于在7月攻破天京，于是曾国藩立刻书写奏折一份，上交给皇帝，上书"洪秀全斯时焦虑，日日烦躁，即服毒身亡"。
同治帝看后非常高兴，《清史稿》中更是明文记载："是月洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殓法，绣缎裹尸，无棺椁，瘗伪宫内，秘不发丧。"
故而后世之人认为，洪秀全是自知敌不过清朝，遂选择服毒自杀。然而事情的真相却并非如此，曾国藩朝所有人撒了一个大谎。上世纪60年代，人们在曾国藩家中发现一份百年前的手稿，这才揭开了事情的真相，且听笔者细细道来。
留下这份手稿的人，叫做李秀成，他乃太平天国后期著名将领，亦是太平天国的忠王，地位相当之高，当年曾国藩带领湘军攻打天京时，洪秀全逝世，在这个节骨眼上，李秀成挺身而出，扶持幼天王（洪秀全长子洪天贵福）嗣位，安定人心。
但很可惜，幼天王的到来并不能扭转颓势，当时太平天国在城中的军队不过万人，其中还有大量负伤，无法作战的士兵，粮食也极度短缺，李秀成很清楚，湘军破城只是时间问题，可李秀成不愿投降，亦不愿逃跑，带着几千人死守，并用火药倾盆烧死敌人无数，湘军死伤惨重，曾国荃（曾国藩九弟）对李秀成恨之入骨。
