邓绥自幼好习经史"不问居家之事"，她的母亲就曾经责问过她，说"你这样不学习女工来做衣服，反而去学经史，难道你是要去考个博士吗？"。邓绥非常看重母亲的话，于是就在白天学习女工妇业，而在晚上则去学习经典。所以她其实是一个拥有一定学识的皇后。
汉和帝永元四年，邓绥本来应该被选入宫中，但是当时正赶上她的父亲邓训去世，邓绥由于"昼夜号泣"悲伤过度，结果导致"憔悴毁容，亲人不识之"错过了机会。
一直到三年后的永元七年，才终于再次有机会与"诸家子俱选入宫"。当时的邓绥"长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众，左右皆惊。"并在其入宫后的第二年冬天，也就是在她十六岁的时候被选入掖庭成为贵人。
永元十四年，汉和帝的皇后阴皇后由于行巫蛊之事而被废除。在这一年的冬天，在有司奏呈报"建长秋宫"的请求之下，邓绥被立为皇后。长秋宫就是东汉时历代皇后的居所，所以也多用于指代皇后。这一年邓绥二十二岁。在三年后的元兴元年，汉和帝驾崩，年仅二十五岁的皇后邓绥，开始了临朝称制的时代。
